Древний Новгород был центром образования древнерусской государственности, одним из самых известных городов Восточной Европы, важнейшим центром международной торговли, столицей одной из крупнейших земель Древней Руси, местом расцвета древнерусской культуры, письменности и архитектуры. Новгород счастливо избежал монгольского нашествия, и процессы его развития не были деформированы катастрофическим разрушением, обратившим в пепелище большинство городов Руси. Расположенный на северо-западных рубежах русских земель, на пересечении торговых путей, Великий Новгород уже в древности находился в поле пристального внимания европейцев. Через него пролегали дороги купцов, дипломатов, путешественников, ученых, для которых знакомство с далекой загадочной Русью и ее культурой начиналось с Новгородских земель. Значение Великого Новгорода в связях с Европой было столь велико, что до начала XVI в. некоторые западноевропейские картографы считали его центром Российского государства. Для европейцев он был частью национального символа и национального мифа. Великий Новгород — уникальный источник по истории Средневековья. С археологической точки зрения Новгород практически неповторим. Благодаря особенностям почвы здесь как нигде хорошо сохраняются предметы, изготовленные из органических материалов, — деревянные, костяные, кожаные, а также ткани, зерно. Металлические же предметы покрываются тонким слоем коррозии, предохраняющим их от дальнейшего разрушения. Сохранившиеся памятники архитектуры Новгорода позволяют наглядно представить облик города разных веков. Все эти особенности делают Великий Новгород лучшим местом для разговора с детьми о сходстве и различии двух миров — русичей и европейцев. История Новгорода — это история множества договоров, соглашений, союзов, история попыток найти общий язык с очень разными людьми, история возможностей.